El Bebop fue un movimiento radical dentro del jazz de principios de los años 40. La diferencia con el Swing es que en el Bebop los solistas usan acordes, en vez de la melodía, para hacer sus improvisaciones, a menudo desechando la melodía después del primer coro. Todo comenzó en New York cuando los músicos que tocaban en las orquestas como trabajo iban luego de los conciertos a un bar llamado Minton’s Playhouse y allí podían tocar libremente e improvisar con otros músicos. Frecuentaban este y otros clubes que luego surgieron músicos emergentes como Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Thelonious Monk, Charlie Christian o Bud Powell. Justamente dos de ellos, Charlie Parker y Dizzy Gillespie fueron los grandes exponentes del Bebop. Estilo que surgió principalmente para romper con el acartonamiento que sentían los músicos al tener que atarse a las formas del swing de las orquestas donde trabajaban. La idea era tocar muy rápido y llenar el sólo con tantas notas o melodías pudieran.
Nació como un movimiento de resistencia musical y también teñido de características sociales bien definidas, era predominantemente tocado por los músicos negros y el ambiente estaba poblado de los excluídos de los lujosos locales donde se tocaba y bailaba el swing. Artistas de todo tipo se reunían en torno a este movimiento y según la leyenda cuando alguien le preguntó a Charlie Parker porque se llamaba Bebop, respondió con su ironía de siempre al decir que ese era el ruido que la cachiporra de un policía hace sobre la cabeza de un negro, donde se refleja claramente el carácter social que tenía el movimiento.
Como sucedió en todos los tiempos la mayoría de la gente prefiere el espectáculo y por eso el bebop nunca llegó a ser tan popular como el swing. Sumado a las prohibiciones y diversos problemas que los músicos del bebop tenían para poder grabar, lo que hizo que mucha música se perdiera en el olvido. Sin embargo las composiciones creadas por Gillespie y Parker sentaron las bases para el desarrollo del jazz contemporáneo.
Músicos más importantes del Bebop
- Charlie Parker
- Dizzy Gillespie
- Bud Powell
- Clifford Brown
- Roy Eldridge
- Thelonious Monk
- Max Roach
- Kenny Dorham
- Jack Teagarden
- Red Rodney
- Fats Navarro
- Charlie Christian
- Kenny Clarke
- Miles Davis (primeras grabaciones)
- Jay McShann
- Thad Jones
- Art Pepper
- J.J. Johnson
- Percy Heath
- Barry Harris
- Oscar Peterson
- Milt Jackson
- Lennie Tristano
- Sarah Vaughan
- Art Farmer
- Art Taylor