Los mejores cantantes de jazz tradicional
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- Ella Fitzgerald: nacida el 25 de abril de 1917, es sin duda la voz femenina referente de todas las cantantes de jazz, y de los oídos que disfrutamos de su voz inconfundible. En su carrera artística cosechó los nombres de Lady Ella, y el indiscutible Reina del Jazz. Entre sus éxitos de interpretación se encuentran los clásicos Summertime o A Night In Tunisia.
- Billie Holiday: la voz más sentida y visceral del jazz tradicional. Las letras con trasfondos sociales que supo elegir, y su experiencia de vida la convirtieron en un clásico del jazz mundial. Strange Fruit es, sin dudas, su éxito indiscutido.
- Louis Armstrong: conocido también como trompetista, marcó a fuego a miles de cantantes de jazz, y definió sin quererlo cómo se debe cantar este estilo. La canción What A Wonderfull World es su gran éxito, que lo llevó a la inmortalidad, con una voz auténtica e inconfundible.
- Nina Simone: cantantes y pianista estadounidense comprometida con varios movimientos sociales, dejó su país natal luego del asesinato de Martin Luther King. Su influencia en la música afro-americana es tal que se la conoce como High Priestess of Soul, en español Alta Sacerdotisa del Soul.
- Nat King Cole: pianista y cantante de jazz, compuso la canción Straighten Up and Fly Right basado en relatos que padre, pastor en una iglesio bautista, utilizaba para sus sermones. Padre de la también cantante Natalie Cole.
- Frank Sinatra: apodado La Voz, es el referente de la interpretación para todos los cantantes de jazz masculinos. Su popularidad trascendió el estilo, se convirtió en estrella de cine y su legado todavía hoy se puede apreciar en todo tipo de expresiones artísticas.
Los mejores cantantes de jazz moderno o contemporáneo
- Al Jarreau: nacido en Estados Unidos, supo ganarse un lugar gracias a su estilo único, se rango vocal, y a la incorporación de diversos estilos en su obra, como el soul, el pop, el blues, entre otros. Dueño de una extensa discografía, destacan sus interpretaciones de las canciones My Favourite Things y Stockholm Sweetnin.
- Chet Baker: cantante y trompetista, destacó por su estilo inconfundible dentro del llamado cool jazz.
- Esperanza Spalding: dueña de una voz privilegiada, también toca el contrabajo y el bajo eléctrico. Oriunda de Portland, USA, y con poco más de 30 años de edad, es una de las cantantes femeninas más sobresalientes de la actualidad.
- Diana Krall: pianista y cantante de jazz nacida en Estados Unidos. Con más de 15 millones de discos vendidos en todo el mundo, es, sin dudas, unas de las voces referentes del género a nivel internacional.
- Eliane Elias: es una pianista de origen brasileño que tiene sus raíces en la música clásica y popular, con influencias claras del jazz y a la fusión de músicas del mundo. Formó parte de diversas agrupaciones como líder, entre los que pasaron músicos de la talla de Randy Brecker, Michael Brecker, Eddie Gomez, Jack DeJohnette, Herbie Hancock, entre otros grandes del jazz contemporáneo.
Preguntas Frecuentes
¿Quiénes suelen considerarse los mejores cantantes de jazz de todos los tiempos?
No existe una lista única, pero muchas selecciones coinciden en un “trío” histórico muy citado: Ella Fitzgerald, Billie Holiday y Sarah Vaughan. A partir de ahí, aparecen otros nombres fundamentales según el enfoque (swing, bebop, jazz vocal moderno) y también influyen gustos personales y contexto cultural.
¿Qué criterios se usan para decir que un cantante de jazz es “de los mejores”?
Suele mirarse el fraseo (cómo “coloca” el ritmo), la afinación y el timbre, la capacidad de improvisar, el repertorio (standards, baladas, blues), la influencia sobre otros artistas y la consistencia en vivo. En jazz, la interpretación pesa tanto como la técnica: dos voces pueden ser grandiosas por razones distintas.
¿Qué es el “fraseo” en jazz vocal y por qué importa tanto?
El fraseo es cómo el cantante juega con el tiempo, acentos y respiraciones. En jazz, no se trata solo de cantar “en tiempo”, sino de balancear anticipaciones, atrasos sutiles y swing. Por eso dos cantantes pueden interpretar el mismo standard y sonar completamente diferentes.
¿Qué es el scat y quién lo popularizó?
El scat es una forma de improvisación vocal usando sílabas sin significado (como si la voz fuera un instrumento). Se asocia fuertemente a grandes figuras del jazz vocal y suele mencionarse a Ella Fitzgerald como una de las máximas referentes por su virtuosismo y claridad rítmica en este recurso.
¿Qué cantantes femeninas de jazz son imprescindibles para empezar?
Además de Fitzgerald, Holiday y Vaughan, suelen recomendarse voces como Nina Simone (por su personalidad y cruce de estilos) y otras intérpretes clave según la época. Una forma simple de comenzar es elegir un standard famoso y escuchar 3 versiones diferentes para entrenar el oído y comparar estilos.
¿Y qué cantantes masculinos de jazz aparecen más en listas históricas?
En listas y rankings suelen aparecer nombres como Louis Armstrong (por su influencia y estilo vocal), Frank Sinatra (por su fraseo y rol de crooner) y Nat King Cole (por su elegancia vocal). Dependiendo del criterio, también se incluyen artistas de jazz vocal moderno o vocalese.
¿Qué diferencia hay entre “jazz vocal” y “canción popular con influencia jazz”?
Jazz vocal suele implicar un vínculo fuerte con standards, swing, interacción con la banda e improvisación (o flexibilidad rítmica). En cambio, una canción pop con influencia jazz puede usar acordes o arreglos jazzeros pero mantener una estructura y una interpretación más “cerrada”. El límite no es rígido, pero la intención musical cambia.
¿Qué discos o canciones conviene escuchar primero si soy principiante?
Una ruta fácil es empezar por standards muy versionados y discos de referencia de cada cantante. Elegí 1 cantante, 1 disco y 3 temas para repetir durante una semana: el jazz se disfruta más cuando el oído se familiariza. Luego sumá otro cantante para comparar timbres y fraseos.
¿Hay cantantes de jazz actuales que estén destacando mucho?
Sí: en los últimos años aparecen nuevas voces con reconocimiento internacional y premios, como Samara Joy, que ha sido destacada por su conexión con la tradición del jazz vocal. Si te interesa lo contemporáneo, alterná clásicos con discos recientes para ver cómo evoluciona el estilo.
¿Cómo armar mi propia lista de “mejores cantantes” sin quedarme solo con rankings?
Usá un método simple: 1) elegí 10 standards, 2) escuchá 3 versiones por tema, 3) anotá qué te emociona (timbre, swing, letra, solos), y 4) repetí con otros estilos (swing, bebop, cool, latin). Así tu lista sale de tu experiencia, no solo de consenso.
¿Qué estilos vocales dentro del jazz debería conocer?
Algunos ejes comunes: swing clásico, balada jazz, bebop vocal, vocalese (cantar solos instrumentales con letra), y cruces como soul-jazz o latin jazz. Explorar por estilos te ayuda a encontrar voces afines a tus gustos, incluso si no son las más “mainstream”.
¿Dónde escuchar jazz vocal de forma práctica hoy?
Además de discos completos, las playlists temáticas funcionan muy bien: “jazz vocal clásico”, “jazz singers”, “standards”, etc. También sirven radios de jazz online para descubrir artistas. Si un cantante te gusta, buscá su disco más citado y escuchalo entero: ahí suele estar su identidad artística.